うつ病と似ているけど違う「双極性障害」

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うつ病と同じ「気分障害」の一つ

一般的認知度の高い「うつ病」、これは医学的には気分障害というジャンルに分けられます。
気分障害は2種類あり、一つはうつ病で、もう一つが「双極性障害(躁うつ病)」です。
※躁(そう)・・うつとは対極した状態、気分が異常に高揚した状態

双極性障害の原因ははっきりとは解明されていませんが、遺伝子的要素や環境的要素が複雑に関係していると考えられています。
また発症者の多くが、発症前は社交的で、周囲への気配りができ、ユーモアがあり、現実的に物事を考えられる人だったという共通点があります。

老若男女を問わず誰でもなりうるうつ病は、10〜15人に1人が一生のうちに一度は体験すると言われ、メディアでもよく取り上げられるので一般的な認知度も高いですよね。
それに対して双極性障害の発症者の割合は、１００人に１人とうつ病の10分の１程度。
まだまだ認知度が低いために、発症しても理解者が少ないので苦労することが多いのです。

双極性障害の特徴

うつ病の症状はうつ状態だけですが、双極性障害は「双極」というくらいですから、躁とうつの正反対の状態を繰り返す病気です。

この正反対の感情とどちらでもない通常通りの感情の３つを繰り返すのは双極性障害です。
しかし、通常通りの自分でいられる時間が多くないというのが一番苦労する部分だと思います。

過去を遡ると、太宰治、中島らも、宮沢賢治、ヘミングウェイなど偉大な作家も双極性障害だったと言われています。
また「不眠不休で働く」、「尋常ではない行動力や考えで大きな成功を得る」という極端な成果を出すときも少なからずはあり、躁状態のときばかりが注目され天才病などとも言われていましたが、その分の反動でガクンと落ち込む時期がやってきます。

他の障害と合併しやすい・・

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細かく分けると双極性障害にも「Ⅰ型」と「Ⅱ型」と２種類あるのですが、Ⅱ型は高揚した気分が４日以上続くというのが特徴です。
本人が「調子がいい！」と思っている時間が長いために、問題に気づきにくいのですが、摂食障害、不安障害、アルコール依存など他の障害と合併しやすくなり、そうなるとさらに深刻になってしまいます。
治療が上手く進まなくなるだけではなく、治療中にさらに感情が不安定になってしまうのです。

多くの場合は「うつ」から始まる

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最初はうつ病だと思っていても、実は双極性障害だっというケースもあります。
そして治療法もうつ病とは違い、うつ状態を改善するだけではなく、うつと躁の差をどう小さくするかが治療ポイントになります。
なので処方される薬も違い、うつ病では一般的には「抗うつ薬」が処方されるのですが、双極性障害では「気分安定薬」や「抗精神病薬」が処方されます。

そして厄介なことに、双極性障害は再発率が非常に高く、一旦治ったと思っても放置しておくと再発するというケースが多いため油断は禁物です。

きちんと治療しなかった場合、躁状態のときに自分でも予想がつかない、時には常識のない行動をとってしまうことがあり、人間関係や社会的損失など周囲を巻き込んだトラブルを発生させてしまう可能性が大きくなります。
自分の思った通りに行動できないのは、想像するだけでゾッとしますね。
悪気はないのに周囲からは理解されにくいので、リストラや差別、人間関係、家庭の崩壊なども引き起こしてしまいます。

最悪の場合、自殺まで考えてしまうほど双極性障害は人生を大きく振り回してしまいます。
実際、双極性障害の患者の約２割が自殺により亡くなっています。

双極性障害はうつ病に比べると治療が難しいので苦労も多いですが、周囲のサポートと正しい治療を進めれば、安定した社会生活が送れるので、悩む前に専門医を受診するようにしましょう。